蔡元培出任北大校长之初，面对学校作为培养官员的养成所的现状，明确指出：“大学者，研究高深学问者也。”强调教师是大学的主体，教师要“以学诣为主”。关于传授什么知识给学生和怎样研究学问，他指出：“循思想自由的原则，取兼容并包主义。即学术民主、百家争鸣，允许不同学派自由发展，自由讲学，并积极吸收国外最先进的科学文化。大学应是囊括大典、网罗百家的学府。”关于什么是现代大学制度，他坚持要实行“学生治学”和“教授治校”制度。

　　上述大学校长都是杰出的教育家，他们的教育思想至今依然是高等教育思想库中宝贵的财富。

　　改革敢为人先，且取得实效

　　艾略特出任哈佛大学校长后，就率先推行自由选课制；劳威尔出任哈佛校长，他在保留自由选课制优点的前提下实行“集中与分配”制；科南特担任哈佛校长后，主张在本科生加强“通识教育”；德里克·博克出任哈佛校长后，十分关注大学本科的基础教育，推行了影响至今的“核心课程计划”。这四位哈佛校长的前赴后继、推陈出新、大胆改革，使哈佛大学始终引领世界高等教育发展方向。

　　刘道玉主掌的武汉大学，成为中国第一家实施“学分制”和“插班生制”的大学；朱九思任华中理工学院校长，把大力发展学科作为治校方略，广泛汇聚人才，特别是启用了几百位当时还没有平反的“右派”高级知识分子，至今传为佳话；杨叔子主掌华中理工学院，大力推行人文素质教育，在国内外产生强烈反响。

　　就当下而言，我国高等教育面临诸多困惑：在学生层面，普遍存在学生创新意识和创新能力差、不适应经济社会发展的需要，并且社会责任感严重缺乏；在教师层面，职业责任感和敬业精神急需提升；在管理层面，违背教育规律的现象层出不穷。因此，我们需要有更多大学校长能勇敢地站出来，提出属于自己的办学理念和治校方略，在实践中大胆地改革，并取得实效。

　　不屈不挠奋斗，且具人格魅力