历史学科高考的最突出的特点是自90年代以来，考试改革力度领先于其它学科，且随形势发展日益深化。其关键就是考查重点的转移，即"在考查知识的同时注重考查能力"，实现知识型考试向能力型考试的转化。
　　
　　高考如何检测学科能力
　　
　　学科能力是一般能力在历史学科中的具体化，它必须体现历史学科的基本特征。1998年《历史科考试说明》将学科能力规定为4类10条，构成能力要求的整体。学科能力最主要的因素是历史思维。历史思维是在人类对社会历史有了感性认识的基础上，进行理性认识的思考，它是以辩证思维为基本特点的。
　　
　　近年历史科高考试卷的主要特点
　　
　　1.坚持历史思维能力的考查　　
　　基本保持占全卷分值的80％以上。
　　
　　2.注重基础知识的考查体现在以下五个方面：
　　*分值题量增加（1999年试卷中合计73分，占赋分48.7％）。　　
　　*知识点更精细如（99.08）关于农民起义军建立政权中发行的货币；（99.13）关于20世纪梁启超史学主张等。　　
　　*重点知识重复出现如（97.19、98.23、99.26）均是关于英国资产阶级革命的内容。　　
　　*难点知识切入点高（98.48）明清（鸦片战争前）时期，我国的文学艺术繁荣兴盛，而科学技术则由发展转为停滞。概述这两种文化现象的具体表现和特征（12分）并分析形成这两种文化现象的社会原因（5分）。
　　
　　此题在教材提供知识的基础上，要求考生进行一定程度的独立思考，解决新问题，得出新结论。解题时，可将题目分解为六个小题。1）明清时期文学艺术的繁荣兴盛有什么具体体现？2）明清时期文学艺术有什么特征？3）明清时期科学技术由发展转为停滞的具体表现如何？4）明清时期科学技术有什么特征？5）造成明清时期文学艺术兴盛的社会原因如何？6）造成明清时期科学技术停滞的社会原因如何？概括特性较难：文学艺术总特征是反封建和个性解放。科学技术必须从更深刻的意义上转化为从"总结传统"到"学习西方"。分析形成这两种文化现象的原因是最难部分，必须从一定历史阶段的文化是相应阶段经济和政治的反映的理论高度作答。
　　
　　在能力支配下整合运作（99.43）三幅地图反映了不同时期德国的版图和在欧洲控制区域的情况。结合德国本身及欧美大国对德政策的变化，说明各图形成的原因。分析原因的限定为德国本身的原因和欧美大国对德政策的影响两条线索。每个环节都是时间、地图、特定原因三个要素由此及彼（知识的迁移）、由表及里的有机结合与高度统一。抓住三要素间的内在联系是解题的关键。
　　
　　3.注重对教材隐性知识的挖掘和理解。　　
　　隐性知识指在课文中没有直接表述而又隐含其中的知识内容和知识联系。
　　
　　4.考题内容比例相对稳定，题型简约、比例略有改变。
　　
　　5.选择题难度提高，主要表现为：理论思维力度日益加强；历史阐释功能不断拓展；基础知识覆盖面广（排序选择题）；承载难度较大的多选题型功能（组合选择题）、题量增加；
　　
　　6.突出材料处理能力考查，主要表现为：材料选择题题量增加；提供新材料设置新情境的题目（12个）赋分（88分）占全卷58.7％，首次超过50％；材料解析题由注析式、辨析式发展为限字成文和趋向材料问答。
　　
　　7.问答题开放性增强，突现对考生创新思维和创造能力的考查。
　　
　　8.试题综合性逐步加强
　　
　　（1）历史学科范围内的综合考查；　　
　　（2）与其它学科互相渗透。
　　
　　9.充分体现学科社会教育功能。