如果说，梅贻琦是“旧清华”的一张“名片”，蒋南翔则在解放后塑造了“新清华”的精神，有人说，“今天的清华，依然是蒋校长的清华”。

　　1952年的最后一天，阔别母校15年的蒋南翔，以校长的身份回到了清华大学。自梅贻琦1948年12月离开之后，清华总算有了新校长。

　　蒋南翔是清华大学校史上第一个共产党校长，任期近14年，人们习惯称他治下的清华大学为“新清华”，以区别他与前任梅贻琦及之前历任领导下的“旧清华”。

　　从学生到校长

　　39岁的蒋南翔从团中央调出，来到清华大学，这是中央人民政府的委派，也是他的主动选择。当时，除了清华大学，政务院法制委员会也希望他去工作。

　　1932年9月蒋南翔考入清华文学系之初，对自己的规划是当一个学者，因此，在入学的第一个学期，他埋头学习，给人印象也是诚朴寡言、沉静深思，显得有些腼腆。

　　不过，国难当头，蒋南翔的书桌没法平静。他开始加入清华校园里的三三读书会、社会科学研究会、社联小组等各种类型社团组织，也开始接触到马列主义。

　　1936年2月29日，国民党当局以维持治安的名义，派5000名军警闯入清华逮捕进步学生。但在全体师生的帮助下，包括校长梅贻琦都提前通风报信，蒋南翔等人得以逃离。蒋南翔后来回忆，“是因为清华有民主传统，梅校长不把我们交出去，也是出于民主传统。”

　　在这样的环境里，蒋南翔迅速成长。1933年10月，大二的蒋南翔在清华加入中国共产党，更加积极地参与并组织各种爱国救亡活动：集会、结社、出刊……到1935年他参与领导“一二·九”运动的时候，他已经是清华地下党支部书记了。

　　就是在组织和领导 “一二·九”学生抗日救亡中，蒋南翔撰写了《清华大学救国会告全国民众书》，喊出了全中国学子为之热血沸腾的名言：“华北之大，已经安放不得一张平静的书桌了!”

　　离开清华后，蒋南翔一直很关注母校。1941年5月3日，在延安的他就和其他38名清华同学成立了延安清华同学会分会，并被选为总干事。1943年，蒋南翔和会长曹葆华还曾代表分会致函问候梅贻琦。解放初学校开展知识分子思想改造运动时候，他也很关注清华的情况。

　　在华北乃至全中国终于可以放下平静书桌的时候——这恰好是蒋南翔当初投身革命的原因，已经位列中共开国功臣、前途大好的他，选择回来当校长。