艺术教育有三层“皮”。第一层“皮”，即艺术是一种独特的创作、独特的创造，每个民族、时代都有它独特的艺术，我们的中国画、书法、戏曲、歌唱、建筑、器具、衣食住行赏玩，都是中国独特的艺术，这是一张可见的“皮”，艺术教育关系到这张可见“皮”的创造。第二层“皮”，在可见的艺术后面，是一种情感，是更深一层的东西。我们通过这个民族的歌唱、绘画等不仅看到民族的历史，而且看到它的情感特点。中国人的情感有一个很大的特点，就是含蓄而有韵味，所以中国艺术往往一唱三叹，一波三折。这是一层可感的“皮”。我们如果掌握了一门艺术，我们的心灵就有所依托，我们的情感可能就更加高尚和风雅。第三层“皮”，又在情感的后面，是一个民族独特的智性方式。这是一层可思的“皮”。我们有著名的中国画、书法，在中国画、书法后面有中国人独特的情感特征，含蓄而诗意，在这后面其实是中国人独特的智性方式，或者说一种独特的知觉方式。这个讲起来有点玄，但十分之重要。

　　因此，艺术教育关系到一个民族艺术的三层“皮”。我们要全民重视艺术教育，因为艺术教育不是一个科目，艺术教育关乎心灵，是人的基本素质。

　　精英性、学术性、民主性使高校成为艺术创作国家队的主力军

　　问：听了您的阐述我很受启发，也对艺术教育有了新的认识。艺术教育确实不只是科目，更是心灵的教育。在出席中央文艺工作座谈会的72位代表中，您是唯一代表高校的领导做典型发言的。您的发言在高校引起了很大反响。我们知道，国徽、国旗、人民英雄纪念碑这些代表国家形象的美术工程，创作主力主要是高校。我们应该如何向前辈学习？

　　答：中国高等教育界有个非常重要的现象就是聚集精英。以美术为例，西方很多国家最好的美术精英不在高校，但中国最好的大师大部分都在高校。所以就出现你刚才讲的高校是艺术创作国家队里的主力军。为什么会有这样的现象？我想，首先是高校的精英性。以中国美术学院为例，它的前身是1928年由蔡元培创建的国立艺术院，到现在86年了，一代代人才层出不穷，诸多名家都在学校工作过或者是由学校培养出来的，像林风眠、潘天寿、黄宾虹都是学校的教师，吴冠中、赵无极、李可染这些大师是学校培养的。所以，它历史性地聚集了诸多精英，形成了一个高峰，这个高峰在一个民族创造当中特别重要。而且这个高峰对自己是有要求的，它营造了一种风气，自我完善，自我实现。我们今天有人可能会说生活没有给予我们很好的条件，但在这些院校就有一种风气，你身在其中就会对自己有要求，不允许自己碌碌无为，成为一个庸众，不满足于一年发表多少论文，而是有更高的要求实现自己。这种高校精英的自我实现能力是高校的灵魂，是高校铸造高峰的主要力量。所以很多框框、指标数量化对他们来说是无稽之谈。我们今天可以证明，真正优秀的东西不是可以靠数字衡量出来的。这点十分重要。

　　第二，学术性。高校是多学科在一起，文理科在一起，古今中外在一起，所以有多元交叉。加之又有很好的独立思考精神。这种独立精神与多元环境交织在一起，形成了真正意义上的学术性，这个学术性和我们现在媒体炒作的明星效应完全无关，是很严肃的、面对历史的、也是面对灵魂的学术性，可以说是一种庄重的使命。